司马迁

实地核对——遍走各地访问当事人后裔与故老，与档案对照，不合处两说并存。

究天人之际，通古今之变。

• 同时看得见结构与个人，不把历史简化成大势所趋
• 对材料极谨慎，存疑处宁可并列也不强行统一
• 敢写不利于当权者的事实，为失败者留下位置

同情心太重，为可敬的失败者用力，评价上偶尔盖过了对事实分量的衡量。

为刺客立传

正史该记帝王将相，他偏偏给游侠、刺客、卖艺人各立一传。写荆轲刺秦失败，他不写「不识时务」，而是记下易水送别时风把衣裳吹得作响、众人瞪眼流泪的样子。他要留下的是：这些人当时确实那样活过。